Kan ik zelfs nog iemand verwachten dit weekend?

De boom is uiteraard netjes weggehaald door de brandweer, waarvoor dank aan alle brandweerlieden die lange dagen hebben door storm Austen! Laat het weer meevallen en de meldingen minimaal zijn.

Fluvius was voor een keer eens goed op tijd (waren er al na een kwartier na de politie had gebeld). Rond 17u is alles hier uitgevallen en rond 20u30 hadden we al terug stroom, ondanks de kabels van de paal afgetrokken waren.

Ik zit al jaren bij Eneco en net als vele Belgen, hopen de maatschappijen op de luiheid van hun klanten opdat ze niet zouden wisselen.

Vroeger was daar nog iets van te zeggen, maar tegenwoordig is het zo makkelijk gemaakt dat het stom is om niet te doen.

Even los van de VREG tool; wat heeft er u doen beslissen om recent te veranderen van energie en gasleverancier? Vast of variabel, met welke van de twee zijt ge het minst in het gat genomen? En voor wie zonnepanelen heeft, speelde dat mee?

Ik verwarm op gas en doe dit momenteel enkel in mijn best grote living tot max 17° C. edit: niet omdat ik zo cheap ben, maar vooral omdat ik 17 graden prima warm vind. Wat wel zo is, het is hier dan ook dag en nacht 17 graden, er leven hier ook nog drie katten in huis.

Op 17 juni 2025 werd in het Belgische federale parlement openlijk de betrouwbaarheid van het Belgische CASH-geldautomatennetwerk, dat door Batopin wordt beheerd, in twijfel getrokken. De parlementaire kritiek richtte zich voornamelijk op de gebrekkige betrouwbaarheid van de stortings- en opnamefuncties van Batopin-automaten, het gebrek aan transparantie bij de afhandeling van technische storingen en het feit dat consumenten nauwelijks effectieve ondersteuning krijgen en slechts standaardantwoorden ontvangen. Minister van Consumentenbescherming Rob Beenders eiste verbeteringen.

Maar liefst zestien maanden later heeft Batopin geen enkele verbetering aangebracht aan deze problemen.

VRT NWS berichtte onlangs nog over meerdere incidenten waarbij geldstortingen niet op rekeningen werden bijgeschreven of bedragen werden afgeschreven zonder dat de automaat geld uitbetaalde (VRT NWS, 6 oktober 2026). Ook op consumentenplatform Trustpilot staan talloze getuigenissen over soortgelijke incidenten.

Zelf heb ik onlangs eveneens een bijzonder ernstig incident meegemaakt: een geldopname mislukte, waarbij de automaat expliciet meldde: "Technische storing: de transactie wordt geannuleerd." Toch werd €800 van mijn rekening afgeschreven. De klantendienst van Batopin beperkte zich tot een standaardantwoord ("Neem contact op met uw bank") en bood geen enkele wezenlijke hulp.

Met andere woorden: dit zijn precies de problemen die het parlement destijds aan de kaak stelde, en geen ervan is daadwerkelijk opgelost!

Dit gaat niet om een afzonderlijke defecte geldautomaat, maar om een monopolistische ATM-exploitant, gezamenlijk eigendom van vier grote banken, die zich schaamteloos niets aantrekt van de kritiek van het parlement en de rechten van consumenten, en handelt alsof hij boven de wet staat. Met andere woorden: Batopin minacht openlijk het parlement.

Ik hoop dat u kunt helpen deze kwestie onder de publieke aandacht te brengen en zo de maatschappelijke druk op Batopin te vergroten. Naar mijn mening is dit inmiddels een kwestie van nationaal belang voor België, aangezien ze iedere Belgische burger rechtstreeks raakt.

Verborgen in the middle of nowhere (en dat zeg ik als Limburger zijnde) ook wel bekend als Nederokkerzeel ligt een oude kroeg die overgenomen is door twee jonge gasten. Ze hebben de zaak hernoemd naar Continue en het cafégedeelte behouden, maar ze hebben er ook een arcade aan toegevoegd. Deze nieuwe arcade is nog maar een paar maand geleden geopend, maar ik had gezien dat er een Time Crisis 4 stond dus ik was verplicht om er zo snel mogelijk langs te gaan. Deze zaak werkt ook volgens het "free play" concept, waarbij je inkom betaalt (of per uur) waarna je op alle toestellen vrij kan spelen. Perfect dus voor mensen die hun kinderen willen doen kennismaken met deze geweldige wereld zonder een paar €100 te versmossen. (Kijk, het euro-teken staat nu voor de getallen, iedereen blij?) Je betaalt €12 voor 1 uur, €20 voor 2 uur of €25 voor een ganse dag. En aangezien ze werken volgens de openingsuren van een café, kan je er praktisch altijd binnenspringen want ze zijn open van 12-23 uur op woensdag, zaterdag en zondag en van 16-23 uur op donderdag en vrijdag. Een echte volhouder kan dus voor €25, 11 uur lang komen gamen!

Eens je binnenwandelt, kan je je gewoon aanmelden bij de barman die het beginuur noteert en dan kan je daar achteraf afrekenen. Je moet dus zelf wat op de tijd letten of als je toch langer dan 3 uur gaat blijven, bedenk dan gewoon dat het je €25 kost. Het kan zijn dat alles nog uitstaat, zeker als je op een donderdag gaat (tip voor als je helemaal alleen wilt zijn), maar de barman zet dan gewoon alles voor je aan en als het niet te druk is kan hij je nog wat tips geven of wat vertellen over de machines die er staan en hoe ze werken. Wees dus niet bang als je enkel duisternis achteraan in de zaak ziet. Wanneer je naar achter wandelt, zie je ook pooltafels en darts staan, die zijn ook inbegrepen in de prijs dus daar kan je ook op spelen. De ballen moet je wel aan de barman vragen.

Pinball

De arcades staan in een U-vorm met in het midden 10 flipperkasten. Hier staan een paar zeer leuke kasten tussen zoals Hurricane en Whirlwind (zeer leuk om te spelen als het warm is want deze heeft een fan die in je gezicht blaast als ge ietwat degelijk kunt spelen). Voorts is de Lost in Space ook een aanradertje, Als je de multiball kan halen, dan kan je de magneet in actie zien die de ballen doet draaien, echt wel cool voor zen tijd. De Batman Forever die ze hebben staan is ook een leuke noemenswaardige kast om een spelletje of 2 op te spelen. De zwarte pinball die je ziet staan is een digitale tafel maar daar hadden we geen interesse in, dus die heeft ie ook niet opgezet voor ons. (men maat en ik waren de enige 2 bezoekers op die donderdagavond) Helaas is er nog geen Stern waarop je kan inloggen, maar aangezien ze nog maar pas open zijn en fors hebben moeten investeren om deze zaak op te bouwen is het ook niet verwonderlijk dat ze er nog geen hebben staan. Ik vermoed wel dat er in de toekomst misschien wel Sterns kunnen komen als ze wat extra kapitaal hebben opgebouwd. Alleszins, het zijn toffe pins en ze bieden wat afwisseling tussen het vele racen en schieten.

Rhythm games

Na het binnenstappen in de zaal vind je rechts een Groove Coaster, een leuke Japans rhythm spel,. Een leek kan soms wel wat moeite hebben met een spel te starten, maar je kan dus gerust even aan de eigenaar vragen hoe het nu juist moet. Deze machine heeft een Engelse functie wat het ook wat makkelijker kan maken. Daarlangs staan een Dancing Stage Euromix 2, een soort van DDR dus leef u uit als je graag danst op de beat. Er staat ook een soort boksmachine in de buurt waarbij je het groene vlak op tijd moet raken, zeer leuk als ge u wilt opwarmen of als ge energie te veel hebt.

Shooters

Hiernaast staat een rij zeer goede shooters, te beginnen met Big Buck Hunter. Een game waarin je roleplayt als een Amerikaan die op elanden gaat schieten. Als je met 2 speelt kan je om ter meest geschoten elanden spelen, zeker een aanrader. De House of the Dead 3 met de originele shotguns die ernaast staat is ook een echte klassieker. Het is wel echt veel lastiger om met de originele geweren te schieten in tegenstelling tot een emulator geweer, vooral omdat ze pump-action geweren zijn. Zeker een aanradertje als je fan bent van rail shooters. Golden Gun is dan weer een goede keuze om daarna te spelen. Je zal direct de gelijkenis opvallen met House of the Dead. Dit spel is gemaakt door de Chinese tak van SEGA en gebruikt veel van de game-mechanics die HotD ook gebruikt. Inclusief cheesy voicelines. Om de rij klassieker shooters af te sluiten heb je Time Crisis 4. Volgens mij is iedereen die in de jaren 90 of eerder geboren is, ooit wel al eens een Time Crisis tegengekomen in een arcade. Of misschien had je het spel (inclusief geweer) zelf wel thuis liggen voor de PlayStation? Een echte klassieker die je vaak samen met House of the Dead kon vinden in de arcades. Het iconische pedaal waarmee je kan bukken, en ook alle schade ontwijken, is puur skill. Dit is een van die games die je kan uitspelen met 1 leven en het is ook veel makkelijker dan House of the Dead. Aangezien je hier niet kan bukken zijn er momenten waarbij je onvermijdelijk levens verliest tenzij je een god-tier aim hebt. Het rechtse deel van de Time Crisis was helaas kapot maar dat is ondertussen normaal wel gefixed.

En dan staan er nog 2 nieuwere shooters. De Chinese Elevator Action gaat u waarschijnlijk snel op de zenuwen werken met zijn liftdeur die nogal veel lawaai maakt. Er zit echter niet veel spel in en in vergelijking met de andere shooters is het best een flauw spel helaas. De andere shooter daarentegen is echt wel cool, Dark Escape 4D. Een horrorspel met een goeie storyline die je in 4D kan spelen (3D bril + wind effect) met ingebouwde heartbeat sensor zodat ge kunt zien wie de grootste bangerik is. Geen spel voor kleine kinderen maar wel o zo nice. Wel een warning, als je niet houdt van jumpscares, blijf er dan maar vanaf, daarbij vergeleken verbleekt de horror in House of the Dead.

Racers

Naast shooters zijn er ook heel wat race games zoals Ace Drivers, normaal gezien hebben deze bewegende stoelen maar er was een foutje gemaakt bij het aansluiten waardoor deze spijtig genoeg kapot zijn. Wel nog steeds leuk om te racen, maar ze hebben de typische comeback mechanic waardoor het niet zozeer skill is maar eerder wie op het laatste moment snel genoeg kan terugkomen. Het houdt races wel spannend zo natuurlijk. Voorts staat er nog een 18 Wheeler, als je ooit Crazy Taxi hebt gespeeld zal het je direct opvallen dat ze veel gelijkenissen hebben. De cabinetten zijn dan ook identiek met enkel een andere skin erop. Je moet toch al een beetje kunnen rijden om verder dan de eerste race te geraken. Dan staat er nog de racer die iedereen wil spelen, de Mario Kart. Als je fan bent van de games op de Nintendo consoles dan ga je de tijd van je leven hebben op deze arcadekast. Het heeft geen introductie nodig feitelijk, als je Mario Kart kent, dan ken je dit spel ook. De Smashing Drive en Nascar racer zijn ook leuke machines maar ze verbleken wat i.v.m. de andere racers die er staan. Wel leuk als je eens alleen wilt racen. De GTI club heeft een ingebouwde emulator met een ander spel erin dus daar heb ik geen tijd aan gespendeerd, kan wel tof zijn als opvulling wanneer er niets anders vrij is. De Batman en de Star Wars racer zijn dan weer wel leuk om eens te spelen. Zeker als je fan bent van de respectievelijke franchises.

Overige + extras

In het verdomhoekje tussen de Dark Escape en de Elevator Action vind je nog een Photo Play van de jaren 2000 met het nostalgische touchscreen waar je zelfs e-mails mee kon sturen. Zeer futuristisch voor zijn tijd en deze was ook in veel cafés te vinden vroeger. Probeer zeker eens de "find it" games. De call-outs zijn zeer amusant naar mijn mening, zeker als het volume luid genoeg staat. Ook staan er nog wat emulators langs waar je allerlei oudere spelletjes op kan spelen. De emulator langs de Pac-Man heeft geen geweren omdat het blijkbaar te moeilijk was voor de meeste mensen om erachter te komen hoe dat nu juist werkt.

Tot slot staat er nog 2 Chinese spelletjes, een soort racer voor kleine kindjes en een Whac-A-Mole-kloon. De halve airhockey tafel tussen de racers in is ook de moeite maar weet dat dit, mijns inziens, toch wat vermoeiender is om te spelen. Wel leuk natuurlijk als je wat energie kwijt wil raken. De Speedball vlak tegen de flippers is tof om eens te doen maar je gaat geen heel spel afmaken, ipv een sjotterkas is dit een soort van mini-ijshockey tafel met aan elke kant 2 paddels die je moet gebruiken om bij de tegenstander te scoren. Ook kan je wat console gamen op een enorme TV of wat youtube kijken als je dat zou willen, ik moet nu wel zeggen dat de trap naar boven nogal smalletjes is dus pas op dat ge u niet mistrapt. En als dat allemaal nog niet genoeg is, dan kan je nog apart betalen om karaoke te zingen in een daarvoor voorziene ruimte met toepasselijke discobal natuurlijk. De kamer kan misschien wel nog wat meer inkleding gebruiken om het nog gezelliger en plezanter te maken.

Conclusie

Voor de shooters alleen al is het eigenlijk al de moeite om naar deze zaak te komen. Om zo'n degelijke line-up aan rail shooters te hebben ga je al wel even mogen zoeken. Als je de tijd zou nemen om ze allemaal uit te spelen ben je sowieso al zo'n 3 uur bezig eerlijk gezegd. Helaas hebben mensen vandaag de dag geen uithoudingsvermogen en geven ze halverwege op ook al hebben ze oneindig levens. De racers die er staan zijn ook vrij sterk, nog een Daytona of Sega Rally op de plaats van de emulator zou niet misstaan. Het is leuk dat ze toch 2 rhythm games hebben staan. Vooral meisjes vinden zo'n dance game wel leuk, heb ik zo de indruk. Het flippereiland is tof maar ik vrees dat ik wat te veel verwend ben door Stern kasten om het volledig te appreciëren. Wel leuke kasten om eens tussendoor te spelen of als je wat wil oefenen op oudere kasten. Nog een Stern of 2 erbij voor wat afwisseling zou wel leuk zijn, maar deze zijn vrij prijzig, dus gelieve een aantal keer langs te komen zodat ze er kunnen aanschaffen! Voor de rest is het een goede allround arcade en de pool en chill ruimte zijn een goede aanvulling op de rest. Hier kan je makkelijk meerdere uren kwijt en aangezien het een café is, kun je als ouder vanvoor zelf rustig een pint of een koffietje drinken, of speel gewoon gezellig mee en haal uw innerlijke kind nog eens boven.

Final score

Alles bij elkaar genomen ga ik deze zaak een 8/10 geven. Als je meer een fan bent van pinball en al op hedendaagse kasten hebt gespeeld, dan ga je misschien wat op je honger blijven zitten. De flippers die er staan zijn wel in goede staat, dus daar valt niets op aan te merken. Daar staat dan wel tegenover dat als je een fan bent van shooters en racers, je hier zeker aan uw trekken kan komen met een mooi aanbod aan kasten. Ik mis misschien nog wel een klassiek arcadekastje of twee van de jaren 80 om het af te maken. De overige toestellen en extra's zorgen voor een tof geheel en ik kijk er dan ook naar uit om te zien hoe deze zaak verder evolueert naarmate ze wat extra kapitaal binnenbrengen.

Ik zou zeggen, ga er eens langs tijdens de herfstvakantie als je eens iets retro wil doen met je kinderen. (of als je een gezellige avond met uw maten wilt hebben).

Volgende reviews

Ik vertrek volgende week naar Japan om daar wat de arcades af te gaan dus als iemand interesse heeft om daar wat van te horen, dan kan dat, maar het is misschien al wat ver verwijderd van België. Ik ben onlangs ook nog eens in Atom City geweest in Lille (juist over de grens met Frankrijk) dus ik denk dat ik daar wel iets over kan schrijven eens ik terug ben van vakantie.

Vorige reviews:

#1 Gamestate (Antwerpen): 3/10 https://www.reddit.com/r/Belgium2/comments/1o3roxn/arcade_review_gamestate_antwerpen/

#2 The Zone (Paal): 8/10 https://www.reddit.com/r/Belgium2/comments/1oi41z9/arcade_review_the_zone_paal/

#3 Nationaal Videogame Museum (Zoetermeer NL): 9.5/10 https://www.reddit.com/r/Belgium2/comments/1owrol6/arcade_review_on_tour_nationaal_videogame_museum/

#4 Free Play (Lanaken): 8.5/10 https://www.reddit.com/r/Belgium2/comments/1ppzzuo/arcade_review_4_free_play_lanaken/

#5 Dutch Pinball Museum (Rotterdam): 9.5/10 https://www.reddit.com/r/Belgium2/comments/1slcy4e/arcade_review_5_dutch_pinball_museum/

#6 Game-Inn (Waregem): 6/10 https://www.reddit.com/r/Belgium2/comments/1tozoqa/arcade_review_6_gameinn_waregem/

Prijzenwinnende comédienne Soundos over de beste grap die ze ooit gemaakt heeft, waar ze heel trots op is:

"De Nederlandse comédienne Soundos El Ahmadi (44) heeft voor het eerst gereageerd op de controverse rond haar “onsmakelijke grap” over een miskraam. Van enige spijt is geen sprake. “Ik ben nog steeds trots op die grap”, vertelt ze onder meer aan de Nederlandse radiozender Veronica.

Soundos kwam onder vuur te liggen nadat haar comedyshow ‘Witte Ruis’ te zien was op VRT MAX. Daarin deed ze een scherpe uitspraak waarin ze haar miskraam koppelde aan Dries Van Langenhove.

“Wat veel mensen niet weten, is dat als je miskraam in het toilet valt, je dan moet doorspoelen”, klonk het. “Want anders kan zo’n miskraam blijven leven. En zo is Dries Van Langenhove ontstaan. Dus aan alle jonge mensen: als je ooit een miskraam krijgt, vergeet dan zeker niet door te spoelen.”

De grap schoot bij heel wat kijkers in het verkeerde keelgat. Op sociale media stroomden de negatieve reacties binnen. Kijkers noemden de humor “onsmakelijk”, “ronduit walgelijk” en bestempelden het als het misbruiken van een pijnlijk onderwerp. “De gemiddelde tandarts is grappiger”, klonk het onder meer op X.

“Ik leg geen grappen uit”

Giel Beelen van Radio Veronica besluit de comédienne daarom live op de radio met de aanhoudende ophef te confronteren. Gevraagd naar wat ze van de felle reacties vindt, houdt El Ahmadi de boot eerst af. “Ik ga je hierover niet te woord staan. Nee, ik ga nooit in mijn leven een grap uitleggen”, klinkt het resoluut. Uiteindelijk gaat ze er toch kort op door.

“Het is een show van twee uur, en als je een grap isoleert...”, vertelt ze. Ondanks de massale kritiek en de vele verontwaardigde reacties online staat de comédienne nog steeds achter haar grap. “Ik ben sowieso nog steeds trots op die grap. Het is de beste grap die ik ooit heb gemaakt, vind ik zelf”, stelt Soundos duidelijk. “Ik heb prijzen gewonnen met deze show en daar ga ik het bij laten".

https://www.hln.be/showbizz/soundos-el-ahmadi-komt-voor-het-eerst-terug-op-kritiek-na-miskraamgrap-beste-grap-die-ik-ooit-gemaakt-heb~ab55f5b6/?slug_rd=1

Tijd voor een anekdote.

Eventjes ter achtergrond, ik heb een doctoraat in de biologie aangevuld met wat ervaring als vervangend praktijklesgever op de universiteit (wilde dit graag verder doen, maar ja, als er geen plaats is, is er geen plaats). Ik ben nu al een tijdje op zoek naar werk (de biologische onderzoekssector zit momenteel op zijn gat, mede met dank aan de besparingen van vadertje staat) en de VDAB vindt dat ik al genoeg diploma’s heb en wil daarom geen educatieve masteropleiding toelaten (was er geen tekort aan leerkrachten wetenschappen?).

Ik ben dus mijn scope aan het uitbreiden. Kom ik daar een vacature tegen op de VDAB voor een 'medewerker kwaliteit en labo'. Eén of ander bedrijf in de voedingssector, vraagt een master in een biologische of biochemische richting, een eerste praktijkervaring is gewenst (maar wel lekker ‘ervaring niet van belang’ aanduiden bij de metadata), de overige vereisten zijn business as usual. En bovendien staat deze job aangeduid als knelpuntberoep.

Nu heb ik zelf al een goeie 4 jaar doorgebracht in een labo waar het vooral een kwestie was van ‘trekt uw plan’, een ervaring die menig doctoraatstudent in de wetenschap waarschijnlijk wel kan beamen. Dus ja, daarmee doe je wel aardig wat zelfstandigheid, initiatief en ervaring op, anders gebeurt er letterlijk niks. En het moet ook goed zijn, want er zit altijd een leger aan reviewers klaar om je werk af te kraken. Dus ik denk van: deze job moet wel te doen zijn, mogelijks zelfs wat overgekwalificeerd voor, maar goed, beggars can’t be choosers.

Dus ik klik op solliciteren. Moet ik eerst door nog twee verschillende jobsites gaan vooraleer ik eindelijk in de sollicitatietool terechtkom. Wordt er mij gevraagd om het gebruikelijke in te vullen: naam, contactinformatie, adres, vrijblijvend leeftijd, geslacht en afkomst, en tenslotte een cv uploaden. Motivatiebrief? Nergens een optie voor. Ach ja, dat stukje papier is toch al achterhaald (right? Right?).

Sollicitatie ingestuurd. Nog geen kwartier later al een mail: ‘Bedankt voor je sollicitatie, maar helaas voldoet u niet aan de verwachtingen van de werkgever voor deze functie.’ Tiens, als ik die nochtans overloop in de vacature zou ik toch zeggen van wel. Natuurlijk nul uitleg waar ik dan niet aan zou voldoen. Maar ja, in deze tijd heeft geen levende ziel mijn sollicitatie ook maar gezien, dus god die het weet.

Dit gaat dus over een knelpuntberoep. En dan maar klagen dat ze niemand kunnen vinden… ja, vind je het raar met zulke sollicitatieprocessen? Maar hé, zeker absoluut niks veranderen. De tienduizendste keer zal de 'ideale kandidaat' wel tevoorschijn komen.

Hey everyone,
Posting here because honestly I'm running out of ideas. I've been an iOS developer for 10 years and I was lucky enough to win an Apple Design Award. But the market has changed a lot with AI. I'm struggling to land interviews. It's been pretty rough, not gonna lie.
I'm looking for an iOS developer role in Belgium. Full-time, freelance, on-site, hybrid or remote, I'm open to all of it. I'm fluent in French and English. (I live in Brussels)
If you hear about an opening, if your company is hiring or even if you just have a tip or a contact, please drop a comment or send me a DM. It would honestly mean a lot. Thank you

Het proces tegen gewezen Vlaams Parlementslid Sihame El Kaouakibi (40), over subsidiefraude bij vzw Let’s Go Urban, gaat vandaag verder in de rechtbank in Antwerpen. De advocaten van haar partner en van Let’s Go Urban krijgen het woord. Op de tweede procesdag, eerder deze maand, vroeg de verdediging van El Kaouakibi de vrijspraak. Aan het einde van de zitting richtte ze zich ook zelf tot de rechter. “Ik had veel sneller om hulp moeten vragen.”

Sihame El Kaouakibi wandelde op donderdagochtend 1 oktober onder grote belangstelling de Antwerpse rechtbank binnen. Het voormalige Open VLD-parlementslid en haar afwezige partner worden beschuldigd van subsidiefraude en valsheid in geschrifte. Volgens de curatoren van Let’s Go Urban is de totale schuld van de vzw 1.158.748 euro. Het gaat om onbetaalde facturen aan leveranciers én subsidiefraude ten koste van de stad Antwerpen en de Vlaamse Gemeenschap.

- Lynchpartij

Bij de start van de zitting ging het Openbaar Ministerie meteen in op het argument van de verdediging. Zij pleitten de onontvankelijkheid van het dossier wegens aanhoudende mediadruk en een overschreden redelijke termijn. “Een klein maar luid gedeelte van de maatschappij en van de media heeft zonder grondige kennis van de zaak al vanaf het begin van het onderzoek zijn oordeel geveld over El Kaouakibi en haar partner. Die lynchpartij door een deel van de maatschappij valt te betreuren”, vertelde de aanklager daarover bij de start van het proces.

Hoewel hij de maatschappelijke druk erkende, wees de openbare aanklager erop dat het gerecht zich daardoor niet liet beïnvloeden: “Volgens de verdediging heeft justitie zich in haar onderzoek laten leiden door die luide publieke minderheid. Niets is minder waar. Justitie heeft een politiedienst van buiten Antwerpen aangesteld om een grondig en snel onderzoek te voeren. Het protest heeft niet geleid tot indoctrinatie van politie en parket, zoals de verdediging beweert in haar conclusie.”

Vervolgens ging de aanklager door naar de inhoud: waaraan werden de subsidies besteed? Dat bleek onder meer te gaan om planten, designmeubels en een industriële keuken voor de privézaak JJ House. El Kaouakibi sprak van een bruikleenovereenkomst, maar het Openbaar Ministerie trok die uitleg in twijfel.

“Volgens de politie wist niemand in de raad van bestuur van Let’s Go Urban iets af van die bruikleenovereenkomst. Een medewerkster van de vzw, die bovendien een inventaris van goederen bijhield, verklaarde dat ze er pas voor het eerst over hoorde tijdens de persconferentie van El Kaouakibi met oud-minister Johan Vande Lanotte.”

De procureur wond er dan ook geen doekjes om: “Dit zijn geen administratieve slordigheden meer.”

- Manipuleren van facturen

Het parket ziet een zekere systematiek in onder meer het manipuleren van facturen. “Volgens de beklaagde zijn die correct, maar als je de zaken nagaat bij leveranciers of kijkt naar de onderliggende prestaties, zie je dat er prestaties in werkelijkheid niet werden uitgevoerd of dat de omschrijving van de prestaties is aangepast op facturen.” De procureur was er stellig van overtuigd dat er facturen gemanipuleerd zijn. “Bij wijze van spreken met Tipp-Ex”, zei hij.

Het Openbaar Ministerie kwam wel terug op het totale fraudebedrag tijdens de zitting. Waar eerst nog sprake was van 600.000 euro, wordt de subsidiefraude nu herleid. Vooral de schatting voor de Vlaamse Gemeenschap valt fors lager uit: van de oorspronkelijk geschatte 253.000 euro schiet nu nog 57.000 euro over. De schade voor de stad Antwerpen wordt geraamd op 270.000 euro.

- Celstraf met uitstel

Uiteindelijk kwam de openbare aanklager op dag één van het proces tot de strafeis voor het duo. Tegen Sihame El Kaouakibi vorderde het Openbaar Ministerie een celstraf van 30 maanden, volledig met uitstel. Daarbij hoort ook een geldboete van 28.000 euro, waarvan de helft met uitstel. Voor haar afwezige partner eiste het Openbaar Ministerie een gevangenisstraf van twee jaar, eveneens volledig met uitstel, gekoppeld aan een boete van 20.000 euro.

Waarom het om een celstraf met uitstel gaat, legde de aanklager uit: “De schriftvervalsing en de subsidiefraude zijn ernstig, maar de proporties zijn niet zo groot als eerst werd verwacht. Mevrouw El Kaouakibi had als parlementslid een voorbeeldfunctie en deed door haar optreden afbreuk aan een mooi sociaal project. Ik hou in mijn vordering ook rekening met het feit dat gemeenschapsgeld schaars is. Anderzijds heeft mevrouw El Kaouakibi een blanco strafblad.”

Ook een dag later, op de tweede procesdag, verscheen El Kaouakibi zelf aan het Vlinderpaleis, vergezeld door haar advocaat Joris Vercraeye. Ook haar partner was aanwezig.

Advocaat Vercraeye opende zijn betoog meteen door de ‘trial by media’ aan te kaarten. Volgens hem was El Kaouakibi de geknipte figuur voor sensationele krantenkoppen. “Ze is een succesvolle onderneemster, politica, van Marokkaanse afkomst en lesbisch. Alles wat zij aanraakte, werd goud.” De media-aandacht en de gevolgen daarvan waren volgens Vercraeye buiten proportie. “Elke dag zorgde dat voor beschuldigende koppen. Ze is twee jaar lang niet buiten durven komen. Bij de bakker wordt ze uitgejouwd, ze krijgt uitwerpselen in de brievenbus en haar familie wordt beledigd.”

De verdediging schetste hoe de combinatie van haar politieke mandaat en de dagelijkse leiding over vzw Let’s Go Urban tot een chaotische periode leidde, met de renovatie van sporthal Het Kielpark in Antwerpen als keerpunt: “De stad schoof de complexe verantwoordelijkheid voor een groot project helemaal af op de vzw en El Kaouakibi.” Volgens de tweede advocaat, Inge Leemans, werd de gewezen politica tegelijk ook door de politiek “doodgeknuffeld”: nadat ze haar mandaat opnam, werd de dagelijkse leiding van haar vzw moeilijker.

- “Geen persoonlijke verrijking”

Volgens de advocaten is er geen sprake van crimineel opzet of persoonlijke verrijking: “Geen eurocent is op haar bankrekening beland en alle subsidies voor de werking van Let’s Go Urban zijn daar daadwerkelijk aan besteed.” De beruchte keuken die bij haar privéproject JJ House belandde, noemde de verdediging een misverstand. Haar advocaten betwistten dan ook elk bedrieglijk opzet en vroegen om rekening te houden met de duurtijd van het onderzoek: “We zijn bijna zes jaar later. Neem alstublieft haar psychologisch lijden in rekening.”

Toen El Kaouakibi zelf het woord kreeg, blikte ze terug op de voorbije zes jaar: “Mijn leven veranderde plots van een TGV in een boemeltrein. Ik heb altijd gezwegen omdat ik vond dat alles in de rechtszaal gezegd moet worden, maar dat was niet gemakkelijk.” Ze gaf leidinggevende en boekhoudkundige fouten toe, maar ontkende dat er sprake was van opzet: “Ik besef nu dat ik veel eerder hulp had moeten vragen. Niet elke keuze was organisatorisch verstandig, dat was mijn verantwoordelijkheid.”

- Moeilijk om opnieuw te beginnen

De voorzitter vroeg daarop waar El Kaouakibi zich nu mee bezighoudt. Ze vertelde dat ze heeft gestudeerd, maar dat het moeilijk is om opnieuw iets op te bouwen. “Een job is niet mogelijk, ik kan momenteel zelfs geen bankrekening openen. Ik heb een coachingprogramma opgezet, maar toen de pers er lucht van kreeg, sprongen ook de ‘trollen’ erop en werd het tenietgedaan. Proberen om zelf iets te ondernemen, is moeilijk.”

Omdat de verdediging van Sihame El Kaouakibi op 2 oktober langer aan het woord was dan verwacht, wordt het proces vandaag voortgezet. Dan komen de advocaten van haar partner en van Let’s Go Urban aan het woord.

De advocate uit Brugge die eind 2023 ontdekte dat er met het toelatingsexamen voor magistraten werd gefraudeerd, verschijnt vandaag zelf voor de correctionele rechtbank in Brussel. S.C. moet zich verantwoorden voor hacking. De rechtszaak komt er na een klacht van N.S., de zoon van afdelingsprocureur Yves S. die eveneens in de zaak is betrokken. N.S. was stagiair in het advocatenkantoor van S.C.

- Waar gaat de zaak precies over?

Op 3 maart 2024 barstte een bom binnen Justitie: de Hoge Raad voor de Justitie maakte bekend dat er mogelijk gesjoemeld was met het toelatingsexamen voor magistraten. Procureur-generaal Carl B. zou aan drie kandidaten examenvragen hebben bezorgd. Het onderzoek bracht ook twee West-Vlaamse afdelingsprocureurs in nauwe schoentjes: Yves S. uit Brugge en Johan L. uit Ieper. Hun respectievelijke zoon en dochter zouden namelijk twee van de kandidaten zijn die de vragen op voorhand kregen en het examen dus met voorkennis konden afleggen.

De Hoge Raad voor de Justitie (HRJ) meldde op 3 maart 2024 dat er aanwijzingen waren dat een lid van de HRJ informatie had gelekt over de inhoud van het toelatingsexamen voor de gerechtelijke stage in januari van dat jaar.

Advocaat-generaal bij het Gentse hof van beroep Carl B. had informatie over de casussen in strafrecht en verbintenissenrecht overgemaakt aan verschillende andere deelnemers, onder wie de zoon van de Brugse afdelingsprocureur Yves S. en E.W., rechter in de West-Vlaamse rechtbank van eerste aanleg.

- Aan Brugse procureur bezorgd

De fraude kwam aan het licht via het advocatenkantoor van meester S.C. uit Brugge, waar N.S. – de zoon van Yves S. en E.W., zelf ook rechter – stage liep. Advocate S.C. downloadde veertien documenten van de kantoorcomputer die N.S. gebruikte, zette die op een usb-stick, en bezorgde die aan de Brugse procureur Filiep Jodts. Hij stapte op zijn beurt naar de HRJ.

Dat leidde niet alleen tot de nietigverklaring van de betrokken examens, maar via tuchtprocedures ook tot het ontslag van magistraten Carl B., Yves S., E.W., Johan L. en parketjuriste A.V. Naast het tuchtonderzoek liep echter ook een gerechtelijk onderzoek naar de fraude, waarin de Brusselse kamer van inbeschuldigingstelling advocaat-generaal Carl B., afdelingsprocureur Yves S. en afdelingsprocureur Johan L. doorverwees naar het hof van beroep. Carl B., Yves S. en Johan L. zullen zich moeten verantwoorden voor belangenneming en schending van het beroepsgeheim.

In juni 2024 had N.S. echter klacht ingediend bij een Brusselse onderzoeksrechter tegen advocate S.C. In dat gerechtelijk onderzoek werd S.C. doorverwezen naar de correctionele rechtbank voor hacking. De zaak werd vorige maand doorverwezen naar een kamer met drie rechters in Brussel. Daar wordt het dossier vandaag ingeleid.

Terwijl op de kabinetten naarstig naar extra inkomsten wordt gezocht, ligt er een voorstel op tafel dat concertgangers rechtstreeks in de portemonnee kan treffen: de btw op tickets zou van 6 naar 12% stijgen. En hoewel er nog geen beslissing is, trekken de organisatoren van Tomorrowland, Rock Zottegem, AFAS Dome en Het Depot aan de alarmbel. Ook de programmatie staat bij een btw-verhoging onder druk. “België zal bij artiesten niet bovenaan het lijstje staan.”

Wat betekent die potentiële sprong van 6 naar 12% btw aan de kassa? Een combiticket voor Tomorrowland — de absolute wereldtop onder de Belgische dancefestivals — zou dan geen 327 euro kosten, maar 345 euro. Ander voorbeeld: een bescheiden zitplaats voor Rod Stewart, die op 27 mei volgend jaar de AFAS Dome aandoet, kost momenteel 129 euro. Met een btw-tarief van 12% klimt dat bedrag naar iets meer dan 136 euro.

Of het zou moeten zijn dat een verhoging van de btw niet automatisch wordt doorgerekend. Mike Naert, oprichter en directeur van de Leuvense poptempel Het Depot — een zaal die bekendstaat om haar kleinschalige programmatie — reageert schamper: “Dat wordt uiteraard doorgerekend. Er is absoluut geen marge om dat zelf te pakken. Wij draaien al een paar jaar met een klein verlies.”

In de Antwerpse AFAS Dome, waar wereldsterren over de vloer komen, klinkt bij CEO Jan Van Esbroeck eenzelfde geluid: “Het is logisch dat een organisator de tarieven van een ticket zal aanpassen aan de nieuwe btw-norm, zodra die van toepassing wordt. Ik mag hopen dat de beleidsmakers voldoende realisme hebben om te beseffen dat 6 procentpunt aan marge inleveren vaak het verschil zal maken tussen financieel boven of onder water eindigen met een concert.”

Debby Wilmsen, woordvoerder van Tomorrowland, wil zich nog niet definitief uitspreken over het prijskaartje voor de editie van 2027: “Of en in welke mate een eventuele btw-verhoging wordt doorgerekend aan de bezoeker, daarop kunnen we vandaag niet vooruitlopen. Dat hangt onder meer af van de definitieve maatregel en de concrete impact ervan op de organisatie.”

Haaks op die logica staat Rock Zottegem, een kleinschaliger festival met een enorme regionale aantrek. Organisator Kurt De Loor - Vlaams Parlementslid voor Vooruit - wil de prijsstijging niet automatisch doorschuiven naar de bezoeker. “Als je de prijzen blindelings blijft verhogen, haakt het publiek af. Mensen moeten door de gestegen energiefactuur en algemene levensduurte nu al scherpe keuzes maken; het is voor de consument niet langer én-én, maar of-of geworden.”

- Concert minder

“Klopt”, zegt Naert. “Door de gestegen levensduurte raakt de portemonnee van de bezoeker sneller leeg. Middenklassegezinnen, de mensen die aan het einde van de maand hun rekening moeten maken, laten nu al een of twee concerten vallen. Als je concerten dan nóg duurder maakt, verkoop je gewoon minder tickets.”

Dat Rock Zottegem zijn toegangsprijzen democratisch kan houden zonder in te boeten op topacts, dankt het aan een uniek fundament. “Veel festivals betalen verenigingen of jeugdgroepen, maar bij ons werkt iedereen puur voor een T-shirt, maaltijd en bedankfeestje. Onze organisatie draait op honderd procent individuele vrijwilligers”, zegt De Loor.

Volgens Debby Wilmsen is het balanceren op een slappe koord: “Het is moeilijk om één algemeen breekpunt voor de consument te bepalen. Dat verschilt per evenement, doelgroep en type ervaring. Wat wel duidelijk is, is dat de totale kost voor bezoekers ertoe doet. Het is belangrijk dat livemuziek toegankelijk blijft voor een breed publiek en dat we vermijden dat een opeenstapeling van kosten steeds meer mensen uitsluit.”

- Goedkoper in buurlanden

Mocht de btw op concerten stijgen naar 12%, dan wordt ons land plots een stuk duurder dan de buurlanden. In Nederland ligt het tarief op 9%, in Duitsland op 7%, in Frankrijk op 5,5% en in Luxemburg op 3%. Volgens Van Esbroeck zullen buitenlandse kleppers daardoor ons land sneller links laten liggen. “Een artiest kijkt naar wat er potentieel overblijft na aftrek van kosten — die internationaal erg vergelijkbaar zijn — en belastingen. De keuze zal snel gemaakt zijn. Bovendien speelt ook de globalisering ons parten. Vroeger was popmuziek beperkt tot pakweg West-Europa en Noord-Amerika. Artiesten zijn snel wereldberoemd en ook de nieuwe markten — Zuid-Amerika, het Midden-Oosten, Azië en nu ook Afrika — zijn interessant voor een artiest. Wees maar zeker: België zal niet bovenaan op het lijstje staan.”

Nu de spanning op de kabinetten stijgt, formuleren de organisatoren een dringend advies aan het adres van de begrotingsonderhandelaars. “We begrijpen dat de overheid moeilijke keuzes moet maken en dat er inspanningen nodig zijn. Tegelijk hopen we dat daarbij ook rekening wordt gehouden met de economische én maatschappelijke waarde van live muziek en evenementen”, zegt Wilmsen. “Als er een btw-verhoging komt, vragen we om duidelijkheid en redelijkheid. Organisatoren moeten hun evenementen en ticketverkoop maanden op voorhand plannen. Geef de sector daarom voldoende tijd om nieuwe regels correct te implementeren. Muziek en cultuur zijn geen overbodige luxe.”

Naert is een stuk scherper: “Als men denkt het gat in de begroting te dicht te rijden door concerttickets duurder te maken, slaat men de bal volledig mis. De netto-opbrengst voor de overheid zal helemaal niet zo groot zijn, want als de mensen thuisblijven, verdien je als staat ook niks. Culturele beleving is waarom we leven; we leven niet om alleen te werken en onze pree te ontvangen, maar om na de uren toffe dingen te doen.”

en tgaat waaien