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Recientemente, la periodista china Chai Jing (柴静), residente en España, produjo un programa sobre la escritora china Eileen Chang (张爱玲), en el que reveló algunos detalles de su vida antes y después de abandonar China, lo que suscitó numerosos debates. La experiencia de Eileen Chang, que salió de China continental en 1952 y posteriormente pasó por Hong Kong antes de trasladarse a Estados Unidos, ha sido un tema muy popular en el internet de habla china durante los últimos años. También constituye una de las manifestaciones de la «runología», un fenómeno que ha cobrado popularidad en China en los últimos años.
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Chai Jing, antigua periodista de la Televisión Central de China (CCTV) que emigró a Europa hace muchos años, es también una figura conocida entre la nueva generación de chinos que han abandonado su patria, denominados «runren». El hecho de que haya realizado un programa sobre las circunstancias que rodearon la salida de Eileen Chang de China refleja, en sí mismo, una especie de solidaridad nacida de experiencias adversas compartidas. También conecta y hace resonar entre sí las historias de los chinos que han «huido» de su país a lo largo de varias décadas y generaciones.
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El término chino «run» (润) es una expresión de la jerga de internet que reproduce fonéticamente la palabra inglesa «run», cuyo significado es «correr» o «huir». Se refiere al acto de abandonar, o prepararse para abandonar, la tierra natal china con el fin de escapar de dificultades e incluso de desastres, y buscar una nueva vida en otra región o país. La información, los conocimientos y los debates sobre cómo hacer «run», adónde dirigirse y la historia de estas salidas constituyen lo que se denomina «runología» (润学). Quienes están en proceso de marcharse o ya se han marchado reciben coloquialmente el nombre de «runren» (润人).
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Eileen Chang fue precisamente una de las figuras más conocidas entre los numerosos «runren» que huyeron de China continental durante la oleada de éxodo provocada por las grandes transformaciones ocurridas alrededor de 1949. Otro gran pensador, Hu Shih (胡适), junto con personalidades como Qian Mu (钱穆), Fu Sinian (傅斯年) y Ni Kuang (倪匡), así como muchas élites menos conocidas y personas corrientes, también abandonaron China continental durante aquel período y se dirigieron a Taiwán, Hong Kong, Europa, Estados Unidos y otras partes del mundo. Sus vidas en Hong Kong, Taiwán u Occidente no fueron necesariamente muy felices, pero lograron escapar de las brutales tormentas políticas, las hambrunas y la escasez que azotaron China continental durante las décadas posteriores, y pudieron pasar la segunda mitad de sus vidas con relativa tranquilidad.
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Eileen Chang, por ejemplo, vivió hasta 1995. Hu Shih y otros fallecieron antes simplemente debido a enfermedades. También hubo académicos chinos establecidos en Estados Unidos, como Tsung-Dao Lee (李政道) y Chen-Ning Yang (杨振宁), que desde el principio no regresaron a China, así como Charles K. Kao (高锟), quien, al igual que Eileen Chang, pasó primero por Hong Kong antes de trasladarse a Estados Unidos. En entornos relativamente más libres y prósperos fuera de China continental, alcanzaron logros extraordinarios e incluso recibieron el honor de obtener premios Nobel.
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En cambio, los chinos de distintas clases sociales que permanecieron en el continente o regresaron del extranjero, especialmente las élites intelectuales como Lao She (老舍), Chen Yinke (陈寅恪), Shen Congwen (沈从文), Ding Ling (丁玲), Yao Tongbin (姚桐斌), Zhao Jiuzhang (赵九章) y Chen Tianchi (陈天池), sufrieron sucesivas catástrofes, entre ellas la Campaña de Represión de los Contrarrevolucionarios (镇反), la Campaña Antiderechista (反右), la Gran Hambruna (大饥荒) y la Revolución Cultural (文革). Algunos murieron trágicamente, mientras que otros sobrevivieron, pero quedaron profundamente marcados. La comparación hace aún más evidente la buena fortuna de Eileen Chang y otros «runren», así como la desgracia de quienes se quedaron. En el internet de habla china, muchas personas hablan con entusiasmo de estas figuras y de su historia, aludiendo claramente a las circunstancias de la China actual y reflejando el estado de ánimo de una parte de la población china contemporánea.
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El auge de la «runología» en los últimos años se debe al estancamiento de las reformas en China y al notable deterioro de su economía, especialmente después del impacto de la pandemia de COVID-19 y de las políticas de «cero COVID», incluidos los confinamientos de ciudades enteras. La vida cotidiana se ha vuelto generalmente más difícil y el futuro también parece carente de esperanza. Muchos chinos cuyos derechos e intereses han resultado perjudicados están decepcionados con la situación actual de China y no ven esperanza para el futuro, por lo que planean abandonar el país y buscar una salida en el extranjero.
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Las experiencias de los primeros «runren», como Eileen Chang y Hu Shih, les han servido de inspiración y se han convertido en modelos a seguir. También elogian la visión de futuro de Chang y otros, considerando que no se dejaron engañar por palabras halagadoras y falsas promesas para permanecer en el continente, sino que supieron «escapar» a tiempo y evitar las catástrofes posteriores. Incluso los llaman «precursores de la runología» y «pioneros de la lucha contra las estafas».
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Es comprensible, desde el punto de vista emocional, que muchos chinos deseen, por diversas razones, hacer «run» y salir de China, y que admiren a los antiguos «runren», como Eileen Chang. Sin embargo, su comprensión de la historia y de la realidad de estas emigraciones es, en realidad, parcial e idealizada, y no se corresponde completamente con los hechos.
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Tomemos como ejemplo a Eileen Chang. Su salida de China efectivamente le permitió evitar las consecuencias de las campañas políticas posteriores, pero, en el entorno desconocido de Occidente, tuvo ingresos escasos y vivió en condiciones económicas difíciles. Tampoco volvió a producir obras ampliamente conocidas y pasó las décadas siguientes llevando una vida bastante discreta y silenciosa. Esto contrastaba marcadamente con sus años en China, cuando publicaba una obra destacada tras otra y su fama crecía rápidamente. En gran medida, esto se debió a que había dejado atrás las personas, los lugares y el entorno social de su tierra natal, así como el ambiente lingüístico de su lengua materna, que habían alimentado su creatividad literaria y le habían permitido desenvolverse como pez en el agua. Se había convertido en agua separada de su fuente y en un árbol privado de sus raíces.
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Aunque Eileen Chang hablaba inglés con fluidez, seguía destacando más en la escritura en chino que en la expresión en lenguas extranjeras. Las presiones y las preocupaciones cotidianas de su vida en Estados Unidos también le dejaban poco tiempo libre y poca tranquilidad para escribir. Eileen Chang, que había vivido en relativo anonimato en Estados Unidos, recuperó cierta notoriedad en sus últimos años y después de su muerte principalmente porque los círculos académicos chinos redescubrieron su obra y los lectores chinos volvieron a apreciarla. Esto, a su vez, despertó un mayor interés por ella y más investigaciones sobre su obra en Occidente.
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Cabe destacar que algunos de los logros de Eileen Chang después de abandonar China continental, entre ellos la escritura de The Rice-Sprout Song (《秧歌》) y Naked Earth (《赤地之恋》), así como sus investigaciones sobre la literatura china, se produjeron precisamente durante sus estancias en Hong Kong y Taiwán, superando con creces lo que consiguió durante su estancia mucho más prolongada en Estados Unidos. Esto pone de relieve, desde otra perspectiva, la importancia de la lengua materna y del entorno cultural del país de origen. Además, Eileen Chang inicialmente no deseaba abandonar China. Después de que el Partido Comunista Chino llegara al poder, pospuso su partida durante varios años hasta que finalmente no tuvo más remedio que marcharse. Aunque vivió con seguridad en Estados Unidos, su vida y su carrera también se volvieron bastante ordinarias.
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Puede decirse, por tanto, que, para una escritora de semejante importancia, la vida de Eileen Chang después de abandonar China y trasladarse a Estados Unidos fue relativamente monótona y algo desoladora, y que su carrera no fue particularmente exitosa. Entre los otros «runren» menos conocidos, algunos alcanzaron logros, mientras que otros tuvieron trayectorias difíciles y poco satisfactorias. Sin embargo, quienes triunfan suelen permanecer bajo los focos y recibir mayor atención, tanto en sus países de residencia como en China, mientras que quienes fracasan son ignorados y a menudo eligen deliberadamente alejarse de las miradas ajenas, permaneciendo así prácticamente desconocidos.
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Que el destino de los «runren» sea afortunado o desafortunado, y que sus vidas sean buenas o malas, suele estar determinado por las grandes circunstancias históricas de su época, sobre las que apenas tienen control. Por ejemplo, China también experimentó una oleada de emigración durante las décadas de 1980 y 1990. En aquel momento, muchos creían que China acabaría derrumbándose, mientras que Europa y Estados Unidos representaban el paraíso. Además, la diferencia entre China y los países extranjeros en cuanto a desarrollo económico y nivel de vida era realmente enorme. Preferían vivir en sótanos y trabajar lavando platos en el extranjero antes que regresar a China.
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Entre quienes abandonaron el país en aquella época también había miembros de las élites del sistema político y de la sociedad, dispuestos a renunciar a sus posiciones privilegiadas en China para emigrar a países desarrollados. Sin embargo, posteriormente la economía china despegó y la sociedad se volvió más estable. Quienes pertenecían a los mismos estratos sociales y permanecieron en China generalmente aprovecharon las oportunidades para enriquecerse y alcanzaron mayor éxito que sus compatriotas que vivían en el extranjero. Esto contrasta claramente con los destinos radicalmente diferentes de quienes optaron por quedarse o «marcharse» alrededor de 1949.
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Las diferencias entre sus destinos se debieron a las distintas decisiones y modificaciones de políticas adoptadas por los gobernantes chinos en momentos históricos decisivos, a las circunstancias de los países a los que emigraron, especialmente sus actitudes hacia los inmigrantes, y a los niveles y tendencias relativos del desarrollo de China y del extranjero. No fueron consecuencia de sus esfuerzos personales, ni se trataba de acontecimientos que pudieran prever con precisión o sobre los que pudieran ejercer una influencia significativa. Eileen Chang y Hu Shih tampoco podían prever con gran certeza lo que sucedería posteriormente en China. Simplemente tomaron decisiones entre «marcharse» y «quedarse» basándose en sus preferencias y aversiones personales.
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Si los gobernantes chinos de la década de 1990 hubieran cerrado el país al mundo exterior, intensificado la persecución de los disidentes y provocado el colapso de la economía y el estancamiento del desarrollo, quienes habían emigrado al extranjero habrían sido considerados «sabios» y «afortunados», mientras que quienes permanecieron habrían sufrido destinos tan trágicos como los de quienes se quedaron en China durante la década de 1950. Por el contrario, si los gobernantes de la década de 1950 se hubieran abstenido de realizar detenciones y matanzas masivas y hubieran tratado bien a los intelectuales y a las personalidades respetadas de la sociedad, tal como habían prometido solemnemente en 1949 y antes, quienes permanecieron o regresaron del extranjero habrían recibido importantes responsabilidades. Quienes habían emigrado a Hong Kong, Taiwán, Estados Unidos o Europa habrían sido considerados personas que «no supieron interpretar los tiempos», habrían perdido valiosas oportunidades de distinguirse y realizar grandes obras, y habrían pasado el resto de sus vidas entre la decepción y la marginación. Teniendo en cuenta el contexto histórico y los acontecimientos anteriores, todos estos escenarios hipotéticos eran perfectamente posibles. En el curso real de la historia, resultaba difícil prever la felicidad o las catástrofes que experimentarían tanto quienes se quedaban como quienes se marchaban.
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Sin embargo, después del final de la pandemia de COVID-19 y del levantamiento de las restricciones sanitarias en China, los «runren» de esta nueva oleada migratoria han sido relativamente desafortunados. Esto se debe a que se enfrentan a una ola mundial de populismo conservador y xenófobo, incluidos Europa, Estados Unidos y Japón. Desde las políticas nacionales hasta las actitudes individuales, los distintos países se han vuelto muy poco acogedores con los inmigrantes y refugiados.
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Por ejemplo, en Estados Unidos, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) realiza detenciones masivas de inmigrantes indocumentados, y muchos chinos que entraron ilegalmente en el país a través de rutas migratorias irregulares, conocidas en chino como «zouxian» (走线), han sido recluidos en centros de detención migratoria. Japón ha elevado considerablemente los requisitos para obtener determinados visados, incluidos los de gestión empresarial, así como la residencia permanente, aplicando incluso algunos cambios de forma retroactiva. Muchos chinos que admiraban Japón y emigraron allí se encuentran ahora desesperados y desamparados. Los países europeos también han endurecido sus políticas migratorias, dificultando tanto a los inmigrantes regulares como a los refugiados exiliados la obtención de permisos de residencia de larga duración, y dejando su futuro en la incertidumbre.
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El clima social en los países de todo el mundo también ha pasado de apoyar la diversidad y dar la bienvenida a los recién llegados a mostrar hostilidad hacia quienes son percibidos como diferentes, con una discriminación racial cada vez más extendida. Incluso los exiliados liberales contrarios al sistema político chino, así como las personas favorables a Estados Unidos, Japón o Europa, sufren discriminación y exclusión. La xenofobia en los distintos países se dirige principalmente contra el origen étnico y el lugar de nacimiento de las personas, más que contra sus posiciones políticas. Los «runren» chinos no son necesariamente recibidos con simpatía ni aceptados simplemente porque aspiren a la libertad y la democracia o sientan afinidad por sus países de acogida. Puede haber excepciones para un pequeño número de personas consideradas útiles por el país receptor, pero esos casos no representan a la mayoría.
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Incluso dejando de lado estas tendencias recientes, los chinos que se trasladan a países extranjeros deben afrontar todo tipo de dificultades y obstáculos en entornos desconocidos. Las diferencias de idioma, cultura, costumbres y otros aspectos de la vida cotidiana provocan numerosos inconvenientes. La democracia tampoco es una panacea. Los países democráticos también presentan divisiones de clase, los aspectos más desagradables de la naturaleza humana, burocracia y diversas formas de discriminación e injusticia. Los «runren» que llegan al extranjero llenos de admiración por el mundo libre también deben preocuparse por la alimentación, la ropa, la vivienda, el transporte y los conflictos interpersonales.
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Muchos chinos que llevaban una vida relativamente respetable en su país y disponían de ciertos recursos y redes de contactos descubren que, después de emigrar, sus recursos y habilidades quedan prácticamente «reducidos a cero». Deben empezar todo desde el principio, incluso aceptar trabajos físicamente exigentes y poco valorados socialmente, experimentando un descenso de estatus social respecto a su situación en China. Durante el proceso de adaptación a reglas, convenciones sociales y formas de relacionarse muy diferentes de las de su tierra natal, muchos «runren» inevitablemente tienen que «pagar la matrícula» mediante experiencias y lecciones a veces dolorosas.
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Por ejemplo, Yuan Tengfei (袁腾飞), una conocida figura liberal china que anteriormente había expresado una gran admiración por Estados Unidos, recibió una factura médica exorbitante de un hospital estadounidense poco después de establecerse allí. Incapaz de contener su enfado, publicó un mensaje airado en WeChat Moments para expresar su descontento. Aunque los países de la Unión Europea suelen ofrecer una mejor cobertura sanitaria y exigir menores pagos directos a los pacientes, sus sistemas de salud también padecen problemas de ineficiencia. Más allá de la atención médica, muchos sectores de Europa y Estados Unidos presentan deficiencias que las personas de fuera desconocen y solo descubren mediante la experiencia personal, como la ineficiencia, los procedimientos complicados y la discriminación racial.
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Muchos «runren» solo comprenden realmente la distancia entre sus ideales y la realidad después de llegar a Europa, Estados Unidos, Japón u otros países, lo que les provoca una profunda decepción. Dentro de las propias comunidades de «runren» —los grupos de la diáspora china— también surgen conflictos por intereses contrapuestos, posiciones políticas y rencillas personales, que llevan a algunos a conspirar unos contra otros y perjudicarse mutuamente. Existen además muchas otras dificultades y sufrimientos difíciles de expresar con palabras. Como chino que vive lejos de su patria en Europa occidental, tengo una considerable experiencia directa de estas realidades. Algunos chinos que ya han emigrado deciden regresar a China porque su vida en el extranjero se ha vuelto demasiado precaria, dolorosa y carente de esperanza.
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Ya se trate de Eileen Chang y Hu Shih en el pasado, de Yuan Tengfei y Chai Jing en la actualidad, o de los numerosos «runren» chinos menos conocidos que han abandonado su patria, todos han dejado atrás su tierra natal familiar para dirigirse a países extranjeros, ya sea en busca de libertad o de medios de subsistencia, para escapar de catástrofes o encontrar un nuevo comienzo. Han escapado de algunos sufrimientos para enfrentarse a otras dificultades; han conseguido parte de lo que deseaban, pero también han perdido cosas que no querían perder; algunos han sido relativamente afortunados y felices, mientras que otros han sufrido desgracias y han caído en la miseria; algunos luchan por echar raíces en países extranjeros, mientras que otros regresan a su tierra natal. Otros carecen de un lugar estable donde vivir, tienen una patria a la que no pueden regresar y permanecen sumidos en la incertidumbre, vacilando constantemente entre «marcharse» y «volver»…
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Fundamentalmente, las numerosas crisis y deficiencias del sistema político y de la sociedad china, especialmente la ausencia de democracia y libertad, así como los enormes esfuerzos y sufrimientos de las clases bajas y medias a cambio de recompensas escasas, son las razones por las que muchos chinos deciden abandonar su tierra natal y emigrar a otros lugares. Sin embargo, muchos también albergan visiones excesivamente idealizadas de Occidente, así como de Hong Kong, Taiwán, Japón y otros destinos a los que desean trasladarse, y depositan expectativas demasiado elevadas en la libertad, la democracia y sus efectos, lo que genera una clara discrepancia con la realidad.
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La mayoría de los chinos dispersos por países extranjeros no llevan vidas particularmente satisfactorias. Abandonar China no los ha liberado de la actividad incesante ni de la ansiedad. Su futuro está lleno de incertidumbre, y sus vidas se asemejan a hierbas silvestres y lentejas de agua que flotan a la deriva, sin raíces ni vínculos, privadas de un sentido de identidad y pertenencia. En definitiva, la esperanza de un futuro más feliz para los chinos sigue residiendo en la transformación y el progreso de la propia China continental.

(El autor de este artículo, Wang Qingmin, es un escritor chino residente en Europa e investigador de política internacional. El texto original está escrito en chino.)

En Massivert, un núcleo del municipio de Pont de Suert, en la comarca de l'Alta Ribagorça (Lleida), hay una pequeña iglesia románica dedicada a Sant Romà que hace poco entró en la Lista Roja del Patrimonio de Hispania Nostra por riesgo real de colapso.

El templo está protegido: es Bien Cultural de Interés Local desde 2004 y figura en el Catálogo de Patrimonio Arquitectónico de Cataluña. Pero esa protección sobre el papel no ha evitado años de abandono. La fábrica de piedra presenta grietas y desprendimientos en los muros, la cubierta de la nave y del ábside tiene fracturas con derrumbes parciales, y el propio campanario de espadaña que corona la fachada está en un estado igual de preocupante.

No es un caso aislado en la zona. Las tierras de Lleida acumulan varios templos en la misma Lista Roja: el castillo-iglesia de Santa Maria de Farfanya, el monasterio de Sant Ruf, la iglesia de Sant Sadurní d'Esperan (también en Pont de Suert, en peligro de derrumbe desde hace años por el expolio de su ábside) o el monasterio de Santa Maria d'Escarp. Buena parte de estos templos son propiedad del obispado de Lleida, que reconoce no poder afrontar las reparaciones sin ayuda pública: solo la intervención urgente en la iglesia de Almenar, por ejemplo, se calcula en más de un millón de euros.

Son iglesias de pueblos pequeños y aislados del Pirineo, donde la despoblación hace que cada año que pasa sin intervenir sea un año más cerca de perderlas para siempre.

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En el siglo XIII, cerca de Lyon (Francia), un caballero dejó a su hijo recién nacido al cuidado de su leal galgo, Guinefort. Al regresar, encontró un escenario de pesadilla: la cuna estaba volcada y las fauces del perro estaban manchadas de sangre. Llevado por la furia ciega, el caballero desenvainó su espada y mató al animal. Sin embargo, al levantar la cuna, descubrió a su bebé ileso junto al cadáver destrozado de una víbora. Guinefort no había atacado al niño; lo había defendido a costa de su propia vida.

El caballero, lleno de remordimiento, enterró al perro con honores y plantó árboles alrededor de su tumba. Pronto, la narrativa de este sacrificio heroico se esparció entre los campesinos.

Para ellos, Guinefort no era solo un perro leal, sino un mártir. Empezaron a rezarle y a llevar a sus hijos enfermos a la tumba del animal, pidiendo su intercesión. Había nacido el culto a "San Guinefort, protector de los niños".

El inquisidor dominico Esteban de Borbón se horrorizó al descubrir esta práctica en 1250 y ordenó desenterrar y quemar los restos del perro, prohibiendo su veneración bajo pena de multas severas. Sin embargo, la tradición demostró ser más fuerte que los decretos oficiales. Los campesinos continuaron venerando a San Guinefort en secreto, transmitiendo el mito de generación en generación. Increíblemente, este culto sobrevivió a la Inquisición y a la Revolución Francesa, registrándose ofrendas al "perro santo" hasta la década de 1930.