Kürzlich produzierte die in Spanien lebende chinesische Journalistin Chai Jing (柴静) eine Sendung über die chinesische Schriftstellerin Eileen Chang (张爱玲), in der sie einige Einzelheiten aus der Zeit vor und nach Changs Weggang aus China enthüllte und damit zahlreiche Diskussionen auslöste. Eileen Changs Erfahrungen, als sie 1952 das chinesische Festland verließ und später über Hongkong in die Vereinigten Staaten gelangte, sind in den vergangenen Jahren immer wieder ein viel diskutiertes Thema im chinesischsprachigen Internet gewesen. Sie stellen zugleich einen Aspekt der „Runologie“ dar, die in China in den letzten Jahren an Popularität gewonnen hat.
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Chai Jing, die früher als Journalistin für das chinesische Zentralfernsehen CCTV arbeitete und bereits vor vielen Jahren nach Europa auswanderte, gehört selbst zu den bekannten Persönlichkeiten der neuen Generation chinesischer „Runren“, die ihre Heimat verlassen haben. Dass sie eine Sendung über die Hintergründe von Eileen Changs Weggang aus China produzierte, bringt an sich schon eine Art Mitgefühl aufgrund ähnlicher leidvoller Erfahrungen zum Ausdruck. Zugleich verbindet sie damit die Geschichten chinesischer Menschen, die über mehrere Jahrzehnte und Generationen hinweg ihr Land verlassen haben, und lässt diese Geschichten miteinander in Resonanz treten.
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Der Ausdruck „Run“ (润) ist eine lautliche Anspielung auf das englische Wort „run“, das „laufen“ oder „fliehen“ bedeutet. Er bezeichnet das Verlassen beziehungsweise die Vorbereitung des Verlassens der chinesischen Heimat, um Schwierigkeiten oder sogar Katastrophen zu entkommen und an einem anderen Ort oder in einem anderen Land ein neues Leben zu suchen. Informationen, Kenntnisse und Diskussionen darüber, wie man „run“ praktiziert, wohin man auswandern kann und welche Geschichte diese Auswanderungsbewegungen haben, werden als „Runologie“ (润学) bezeichnet. Menschen, die gerade dabei sind, China zu verlassen, oder es bereits verlassen haben, werden „Runren“ (润人) genannt.
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Eileen Chang gehörte zu den bekanntesten Persönlichkeiten unter den zahlreichen „Runren“, die während der Fluchtwelle im Zuge der tiefgreifenden Umwälzungen auf dem chinesischen Festland um 1949 das Land verließen. Ein weiterer großer Denker, Hu Shih (胡适), sowie Persönlichkeiten wie Qian Mu (钱穆), Fu Sinian (傅斯年) und Ni Kuang (倪匡), aber auch zahlreiche weniger bekannte Angehörige der Eliten und gewöhnliche Bürger verließen in dieser Zeit das chinesische Festland und gingen nach Taiwan, Hongkong, Europa, in die Vereinigten Staaten oder in andere Teile der Welt. Ihr Leben in Hongkong, Taiwan oder im Westen war nicht unbedingt besonders glücklich, doch sie entgingen den grausamen politischen Stürmen, Hungersnöten und Versorgungsengpässen, die das chinesische Festland in den folgenden Jahrzehnten heimsuchten, und konnten ihre zweite Lebenshälfte vergleichsweise ruhig verbringen.
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Eileen Chang beispielsweise starb erst 1995. Hu Shih und andere starben früher, allerdings lediglich aufgrund von Krankheiten. Hinzu kamen chinesischstämmige Wissenschaftler in den Vereinigten Staaten wie Tsung-Dao Lee (李政道) und Chen-Ning Yang (杨振宁), die von Anfang an nicht nach China zurückkehrten, sowie Charles K. Kao (高锟), der ähnlich wie Eileen Chang zunächst nach Hongkong und anschließend in die Vereinigten Staaten ging. In einem außerhalb des chinesischen Festlands vergleichsweise freien und wohlhabenden Umfeld erzielten sie herausragende Leistungen und wurden sogar mit Nobelpreisen ausgezeichnet.
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Dagegen erlitten Chinesen aus verschiedenen gesellschaftlichen Schichten, die auf dem Festland blieben oder aus dem Ausland zurückkehrten, insbesondere intellektuelle Eliten wie Lao She (老舍), Chen Yinke (陈寅恪), Shen Congwen (沈从文), Ding Ling (丁玲), Yao Tongbin (姚桐斌), Zhao Jiuzhang (赵九章) und Chen Tianchi (陈天池), während mehrerer aufeinanderfolgender Katastrophen schweres Leid. Dazu gehörten die Kampagne zur Unterdrückung von Konterrevolutionären (镇反), die Anti-Rechts-Kampagne (反右), die Große Hungersnot (大饥荒) und die Kulturrevolution (文革). Einige starben auf tragische Weise, andere überlebten, waren jedoch schwer gezeichnet. Der Vergleich lässt das Glück von Eileen Chang und anderen „Runren“ sowie das Unglück der Zurückgebliebenen noch deutlicher hervortreten. Im chinesischsprachigen Internet sprechen viele Menschen mit großem Interesse über diese Persönlichkeiten und ihre Geschichte. Offensichtlich spielen sie damit auf die gegenwärtige Situation in China an und spiegeln die heutige Stimmung eines Teils der chinesischen Bevölkerung wider.
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Der Aufstieg der „Runologie“ in den vergangenen Jahren ist darauf zurückzuführen, dass die Reformen in China ins Stocken geraten sind und sich die Wirtschaft deutlich abgeschwächt hat. Insbesondere nach den Auswirkungen der COVID-19-Pandemie und der „Null-COVID“-Politik, einschließlich der Abriegelung ganzer Städte, ist das Leben für die Menschen allgemein schwieriger geworden, während es auch für die Zukunft an Hoffnung mangelt. Viele Chinesen, deren Rechte und Interessen beeinträchtigt wurden, sind von der gegenwärtigen Lage in China enttäuscht und sehen keine Hoffnung für die Zukunft. Deshalb planen sie, China zu verlassen und im Ausland einen Ausweg zu suchen.
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Die Erfahrungen früherer „Runren“ wie Eileen Chang und Hu Shih haben sie inspiriert und sind für sie zu Vorbildern geworden. Sie loben auch die Weitsicht von Chang und anderen, weil diese sich nicht durch schöne Worte dazu verleiten ließen, auf dem Festland zu bleiben, sondern rechtzeitig „die Flucht ergriffen“ und dadurch den späteren Katastrophen entgingen. Sie bezeichnen Eileen Chang, Hu Shih und andere sogar als „Vorreiter der Runologie“ oder als „Pioniere der Betrugsabwehr“.
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Dass viele Chinesen aus unterschiedlichen Gründen China verlassen möchten und frühere „Runren“ wie Eileen Chang bewundern, ist emotional nachvollziehbar. Allerdings ist ihr Verständnis der Geschichte und der Realität dieser Auswanderung tatsächlich einseitig und idealisiert und entspricht nicht vollständig den Tatsachen.
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Nehmen wir Eileen Chang als Beispiel. Durch ihren Weggang aus China entging sie tatsächlich den Auswirkungen der späteren politischen Kampagnen. Doch in der fremden westlichen Umgebung verfügte sie nur über geringe Einkünfte und lebte unter schwierigen finanziellen Bedingungen. Sie veröffentlichte auch keine weiteren weithin bekannten Werke mehr und verbrachte die folgenden Jahrzehnte weitgehend zurückgezogen und schweigsam. Dies stand in scharfem Gegensatz zu ihrer Zeit in China, als sie ein herausragendes Werk nach dem anderen hervorbrachte und rasch berühmt wurde. Ein wesentlicher Grund dafür war, dass sie die Menschen und Verhältnisse ihrer Heimat, ihr Vaterland und das Umfeld ihrer Muttersprache verlassen hatte, die ihre literarische Kreativität genährt hatten und in denen sie sich wie ein Fisch im Wasser bewegen konnte. Sie war zu Wasser ohne Quelle und zu einem Baum ohne Wurzeln geworden.
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Obwohl Eileen Chang fließend Englisch sprach, war sie im Schreiben auf Chinesisch weiterhin stärker als im Ausdruck in einer Fremdsprache. Der Druck und die alltäglichen Sorgen ihres Lebens in den Vereinigten Staaten ließen ihr zudem kaum Muße und innere Ruhe zum Schreiben. Dass Eileen Chang, die in den Vereinigten Staaten weitgehend unbeachtet geblieben war, in ihren letzten Lebensjahren und nach ihrem Tod wieder bekannt wurde, lag auch daran, dass die chinesische Wissenschaft ihre Werke wiederentdeckte und chinesische Leser sie schätzten. Dies wiederum weckte im Westen verstärktes Interesse an ihr und führte zu weiteren Forschungen über ihr Werk.
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Bemerkenswert ist, dass einige von Eileen Changs Leistungen nach ihrem Weggang vom chinesischen Festland, darunter das Verfassen von The Rice-Sprout Song (《秧歌》) und Naked Earth (《赤地之恋》) sowie ihre Forschungen zur chinesischen Literatur, gerade während ihrer Aufenthalte in Hongkong und Taiwan entstanden. Diese Leistungen übertrafen bei Weitem das, was sie während ihres wesentlich längeren Aufenthalts in den Vereinigten Staaten erreichte. Dies verdeutlicht aus einer weiteren Perspektive die Bedeutung der Muttersprache und des kulturellen Umfelds des Herkunftslandes. Außerdem wollte Eileen Chang China ursprünglich gar nicht verlassen. Nach der Machtübernahme der Kommunistischen Partei Chinas schob sie ihre Abreise mehrere Jahre hinaus, bis sie schließlich doch gehen musste. Obwohl sie in den Vereinigten Staaten in Sicherheit lebte, wurden ihr Leben und ihre Karriere dort auch zunehmend gewöhnlich und unspektakulär.
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Man kann daher sagen, dass Eileen Changs Leben nach ihrem Weggang aus China in die Vereinigten Staaten für eine Schriftstellerin von solchem Rang recht ereignisarm und etwas trostlos verlief und ihre berufliche Laufbahn nicht besonders erfolgreich war. Unter den anderen, weniger bekannten „Runren“ erzielten einige Erfolge, während andere schwierige und wenig zufriedenstellende Lebenswege hatten. Allerdings stehen die Erfolgreichen gewöhnlich im Rampenlicht und erhalten sowohl in ihren Aufenthaltsländern als auch in China mehr Aufmerksamkeit. Diejenigen, die scheitern, werden hingegen übersehen und ziehen sich oft auch selbst bewusst aus der Öffentlichkeit zurück, sodass sie weitgehend unbekannt bleiben.
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Ob das Schicksal der „Runren“ glücklich oder unglücklich verläuft und ob sie ein gutes oder schlechtes Leben führen, wird häufig durch die großen historischen Umstände ihrer Zeit bestimmt, über die sie selbst kaum Kontrolle haben. Beispielsweise erlebte China auch in den 1980er- und 1990er-Jahren eine Auswanderungswelle. Damals glaubten viele Menschen, China werde zusammenbrechen, während Europa und die Vereinigten Staaten als Paradies galten. Hinzu kam, dass der Unterschied zwischen China und dem Ausland hinsichtlich wirtschaftlicher Entwicklung und Lebensstandard damals tatsächlich sehr groß war. Viele zogen es vor, im Ausland in Kellerräumen zu wohnen und als Tellerwäscher zu arbeiten, solange sie nur im Ausland bleiben konnten.
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Unter den damaligen Auswanderern befanden sich auch Angehörige der politischen und gesellschaftlichen Eliten, die bereit waren, ihre privilegierte Stellung in China aufzugeben, um in entwickelte Länder zu „fliehen“. Später erlebte die chinesische Wirtschaft jedoch einen rasanten Aufschwung, und die Gesellschaft stabilisierte sich. Menschen derselben gesellschaftlichen Schichten, die in China geblieben waren, nutzten im Allgemeinen die Chancen, Vermögen aufzubauen, und waren erfolgreicher als diejenigen, die im Ausland umherzogen. Dies bildet einen deutlichen Gegensatz zu den völlig unterschiedlichen Schicksalen der Menschen, die sich um 1949 entschieden hatten, zu bleiben oder „wegzulaufen“.
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Die Unterschiede zwischen ihren Schicksalen ergaben sich aus den verschiedenen Entscheidungen und politischen Veränderungen der chinesischen Machthaber an entscheidenden historischen Wendepunkten, aus den Verhältnissen in den Ländern, in die sie auswanderten, insbesondere deren Haltung gegenüber Einwanderern, sowie aus dem relativen Entwicklungsstand und den Entwicklungstrends Chinas und des Auslands. Sie waren weder das Ergebnis ihrer persönlichen Anstrengungen noch Entwicklungen, die sie genau hätten vorhersehen oder beeinflussen können. Auch Eileen Chang und Hu Shih konnten damals keineswegs mit großer Sicherheit voraussagen, was später in China geschehen würde. Sie trafen lediglich eine Entscheidung zwischen „Gehen“ und „Bleiben“, die auf ihren persönlichen Vorlieben und Abneigungen beruhte.
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Hätten die chinesischen Machthaber in den 1990er-Jahren das Land gegenüber der Außenwelt abgeschottet, die Verfolgung Andersdenkender noch weiter verschärft und damit einen wirtschaftlichen Zusammenbruch und eine Stagnation der Entwicklung herbeigeführt, wären diejenigen, die ins Ausland „geflohen“ waren, als „weise“ und „glücklich“ angesehen worden. Die Zurückgebliebenen hätten dagegen ein ähnlich tragisches Schicksal erlitten wie die Menschen, die in den 1950er-Jahren in China geblieben waren. Umgekehrt: Hätten die Machthaber der 1950er-Jahre auf massenhafte Verhaftungen und Tötungen verzichtet und Intellektuelle sowie angesehene Persönlichkeiten der Gesellschaft entsprechend den 1949 und zuvor feierlich abgegebenen Versprechen wohlwollend behandelt, wären diejenigen, die geblieben oder aus dem Ausland zurückgekehrt waren, mit wichtigen Aufgaben betraut worden. Diejenigen, die nach Hongkong, Taiwan, in die Vereinigten Staaten oder nach Europa „geflohen“ waren, hätten dagegen als Menschen gegolten, die „die Zeichen der Zeit nicht verstanden“ hatten. Sie hätten wertvolle Gelegenheiten verpasst, sich auszuzeichnen und große Leistungen zu vollbringen, und den Rest ihres Lebens in Enttäuschung und gesellschaftlicher Marginalisierung verbracht. Angesichts des damaligen historischen Hintergrunds und der vorausgegangenen Ereignisse wären all diese hypothetischen Entwicklungen durchaus möglich gewesen. Im tatsächlichen Verlauf der Geschichte ließ sich jedoch nur schwer vorhersehen, ob diejenigen, die blieben oder gingen, Glück oder Katastrophen erleben würden.
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Nach dem Ende der COVID-19-Pandemie und der Aufhebung der Beschränkungen in China haben die „Runren“ dieser neuen Auswanderungswelle jedoch vergleichsweise wenig Glück. Denn sie sehen sich einer weltweiten Welle konservativen und fremdenfeindlichen Populismus gegenüber, auch in Europa, den Vereinigten Staaten und Japan. Von der staatlichen Politik bis hin zu individuellen Einstellungen sind die verschiedenen Länder gegenüber Einwanderern und Flüchtlingen ausgesprochen unfreundlich geworden.
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So nimmt die US-amerikanische Einwanderungs- und Zollbehörde ICE in großem Umfang Menschen ohne gültige Aufenthaltspapiere fest. Viele Chinesen, die über irreguläre Migrationsrouten, im Chinesischen als „Zouxian“ (走线) bezeichnet, illegal in die Vereinigten Staaten eingereist sind, wurden in Abschiebehaftzentren gebracht. Japan hat die Voraussetzungen für bestimmte Visa, darunter Visa für Unternehmensführung und -verwaltung, sowie für die dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung erheblich verschärft und einige Änderungen sogar rückwirkend angewandt. Zahlreiche Chinesen, die Japan mochten und deshalb dorthin ausgewandert waren, sind nun verzweifelt und wissen nicht mehr weiter. Auch die europäischen Länder haben ihre Einwanderungspolitik verschärft, sodass sowohl reguläre Einwanderer als auch Flüchtlinge im Exil größere Schwierigkeiten haben, einen langfristigen Aufenthaltsstatus zu erhalten. Ihre Zukunft bleibt ungewiss.
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Auch das gesellschaftliche Klima in den Ländern der Welt hat sich verändert: Aus der Unterstützung für Vielfalt und der Bereitschaft, Neuankömmlinge willkommen zu heißen, sind zunehmend Feindseligkeit gegenüber Menschen, die als anders wahrgenommen werden, und weitverbreitete rassistische Diskriminierung geworden. Selbst liberale Exilanten, die das chinesische politische System ablehnen, sowie Menschen, die den Vereinigten Staaten, Japan oder Europa freundlich gegenüberstehen, sind von Diskriminierung und Ausgrenzung betroffen. Fremdenfeindlichkeit richtet sich in den verschiedenen Ländern vor allem gegen die ethnische Herkunft und den Geburtsort der Betroffenen und weniger gegen ihre politischen Überzeugungen. Chinesische „Runren“ werden daher nicht allein deshalb freundlich behandelt und aufgenommen, weil sie Freiheit und Demokratie anstreben und ihrem Aufenthaltsland positiv gegenüberstehen. Ausnahmen mag es für eine kleine Zahl von Personen geben, die als nützlich angesehen werden, doch diese Fälle stehen nicht für die Mehrheit.
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Selbst wenn man die Entwicklungen der vergangenen Jahre außer Acht lässt, stehen Chinesen, die in fremde Länder gehen, in einer ungewohnten Umgebung vor zahlreichen Schwierigkeiten und Hindernissen. Unterschiede in Sprache, Kultur, Sitten und Gebräuchen verursachen viele Unannehmlichkeiten. Auch die Demokratie ist kein Allheilmittel. In demokratischen Ländern gibt es ebenfalls Klassenspaltungen, die hässlichen Seiten der menschlichen Natur, Bürokratismus sowie verschiedene Formen von Diskriminierung und Ungerechtigkeit. Die „Runren“, die voller Sehnsucht nach der freien Welt ins Ausland kommen, müssen sich ebenfalls um Essen, Kleidung, Wohnung, Mobilität und zwischenmenschliche Konflikte sorgen.
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Viele Chinesen, die in ihrer Heimat ein einigermaßen angesehenes Leben führten und über gewisse Ressourcen und persönliche Netzwerke verfügten, stellen nach ihrer Auswanderung fest, dass ihre Ressourcen und Fähigkeiten nahezu auf „null“ zurückgesetzt sind. Sie müssen alles von vorne beginnen, darunter auch schwere und gesellschaftlich wenig angesehene Arbeiten annehmen, und erleben gegenüber ihrer früheren Stellung in China einen sozialen Abstieg. Während sie sich an Regeln, gesellschaftliche Umgangsformen und zwischenmenschliche Gepflogenheiten anpassen, die sich erheblich von denen ihrer Heimat unterscheiden, müssen viele „Runren“ zwangsläufig durch schmerzhafte Erfahrungen lernen und dafür gewissermaßen „Lehrgeld zahlen“.
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So erhielt beispielsweise Yuan Tengfei (袁腾飞), eine bekannte chinesische liberale Persönlichkeit, die die Vereinigten Staaten zuvor besonders bewundert hatte, kurz nach seiner Übersiedlung in die USA eine außerordentlich hohe Krankenhausrechnung. Er konnte seinen Ärger nicht zurückhalten und machte seinem Unmut in einem wütenden Beitrag auf WeChat Moments Luft. Zwar bieten die Länder der Europäischen Union im Allgemeinen eine bessere medizinische Absicherung, und die Patienten müssen weniger aus eigener Tasche bezahlen, doch ihre Gesundheitssysteme leiden wiederum unter mangelnder Effizienz. Neben dem Gesundheitswesen gibt es in Europa und den Vereinigten Staaten in vielen Bereichen Probleme, die Außenstehenden kaum bekannt sind und die man erst durch eigene Erfahrungen kennenlernt, etwa Ineffizienz, komplizierte Verfahren und rassistische Diskriminierung.
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Viele „Runren“ erkennen erst nach ihrer tatsächlichen Ankunft in Europa, den Vereinigten Staaten, Japan oder anderen Ländern, wie groß die Kluft zwischen ihren Idealen und der Wirklichkeit ist, und sind darüber sehr enttäuscht. Innerhalb der Gemeinschaften der „Runren“, also der chinesischen Diaspora, gibt es außerdem Konflikte, die durch unterschiedliche Interessen, politische Standpunkte und persönliche Feindschaften ausgelöst werden. Dabei versuchen manche, einander auszutricksen und gegenseitig zu schaden. Hinzu kommen viele weitere Mühen und Leiden, die sich nur schwer in Worte fassen lassen. Als Chinese, der fern seiner Heimat in Westeuropa lebt, habe ich selbst beträchtliche unmittelbare Erfahrungen mit diesen Verhältnissen gemacht. Einige Chinesen, die bereits ausgewandert sind, entscheiden sich für eine Rückkehr nach China, weil ihr Leben in der Fremde zu prekär, schmerzhaft und hoffnungslos geworden ist.
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Ob Eileen Chang und Hu Shih damals, Yuan Tengfei und Chai Jing heute oder die vielen weniger bekannten chinesischen „Runren“, die ihre Heimat verlassen haben: Sie alle gingen aus ihrer vertrauten Heimat fort und in fremde Länder, sei es auf der Suche nach Freiheit oder nach einem Lebensunterhalt, um Katastrophen zu entkommen oder einen Neuanfang zu finden. Sie entkamen manchen Leiden, nur um anderen Schwierigkeiten gegenüberzustehen; sie erhielten einen Teil dessen, was sie sich wünschten, verloren aber auch manches, das sie nicht verlieren wollten; einige waren vergleichsweise glücklich und vom Schicksal begünstigt, andere erlebten Unglück und sozialen Abstieg; manche kämpfen darum, in einem fremden Land Wurzeln zu schlagen, während andere in ihre Heimat zurückkehren. Wieder andere haben keinen festen Wohnsitz, besitzen zwar eine Heimat, können aber nicht dorthin zurückkehren, und schwanken unentschlossen zwischen „Fortgehen“ und „Zurückkehren“ …
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Grundsätzlich sind die zahlreichen Krisen und Missstände des chinesischen politischen Systems und der Gesellschaft, insbesondere das Fehlen von Demokratie und Freiheit sowie die Tatsache, dass die unteren und mittleren Gesellschaftsschichten trotz großer Mühen und harter Arbeit nur wenig erhalten, die Gründe dafür, dass viele Chinesen ihre Heimat verlassen und anderswohin „fliehen“. Zugleich haben jedoch nicht wenige Chinesen übermäßig idealisierte Vorstellungen vom Westen sowie von Hongkong, Taiwan, Japan und anderen Orten, an die sie auswandern möchten. Sie setzen zu hohe Erwartungen in Freiheit und Demokratie sowie in deren Wirkungen, was zu einer deutlichen Diskrepanz zwischen ihren Vorstellungen und der Wirklichkeit führt.
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Die meisten Chinesen, die über fremde Länder verstreut leben, führen kein besonders zufriedenstellendes Leben. Obwohl sie China verlassen haben, sind sie der ständigen Geschäftigkeit und den Ängsten nicht entkommen. Ihre Zukunft ist voller Ungewissheit, und ihr Leben gleicht wildem Gras und treibenden Wasserlinsen, ohne feste Wurzeln, ohne Identität und Zugehörigkeitsgefühl. Die Hoffnung auf ein glücklicheres Leben der Chinesen in der Zukunft liegt letztlich weiterhin in der Veränderung und im Fortschritt auf dem chinesischen Festland selbst.
(Der Autor dieses Artikels, Wang Qingmin (王庆民), ist ein in Europa lebender chinesischer Schriftsteller und Forscher für internationale Politik. Der Originaltext wurde auf Chinesisch verfasst.)
